Unidad 8 — Cómo reconocer una iglesia verdadera

Capítulo 8 del libro: Las marcas de la iglesia

Texto bíblico principal: "Mis ovejas oyen mi voz, y yo las conozco, y me siguen." — Juan 10:27

Esto importa para la membresía porque no toda reunión religiosa cuida al creyente de la misma manera: Cristo ha dejado señales por las cuales su iglesia debe ser reconocida.

Para esta sesión: lea el capítulo 8 completo, con la Biblia abierta.

Antes de leer

Si tuviera que escoger hoy una iglesia, ¿qué criterios usaría? Escríbalos antes de leer.

¿Qué es, para usted, una "buena predicación"? ¿En qué se fija?

Escriba una pregunta que tenga sobre la disciplina en la iglesia.

Con la Biblia abierta

Lea Hechos 2:41-42 y marque las cuatro cosas en que perseveraban.

Lea Juan 10:1-5, 27 y anote tres acciones del Buen Pastor.

Lo esencial

Las señales que Cristo dejó. No toda reunión que lleva el nombre de iglesia cuida al creyente igual. La tradición reformada reconoce tres marcas por las cuales se identifica una iglesia verdadera: la predicación fiel de la Palabra, la recta administración de los sacramentos y el ejercicio bíblico de la disciplina. No son tres requisitos externos, sino las maneras ordinarias en que Cristo, el Buen Pastor, hace oír su voz y cuida a sus ovejas.

La Palabra y los sacramentos. La predicación no se mide primero por la elocuencia, sino por su sujeción a la Escritura y su proclamación de Cristo: cuando la Palabra es expuesta con fidelidad, Cristo mismo habla ministerialmente a su pueblo. Los sacramentos —el bautismo y la Cena— no son magia que obre por sí sola ni ceremonias vacías: son señales y sellos por los que Dios confirma su promesa. Una iglesia que los inventa, los altera, los descuida o casi nunca los celebra revela algo de su doctrina.

La disciplina. La palabra suele asustar, pero su meta no es el castigo: es honrar a Cristo, restaurar al que peca y proteger al rebaño. Puede deformarse por dureza o por negligencia, y ambos extremos dañan. Ninguna iglesia es perfecta —aun las más puras están mezcladas con error y pecado—, de modo que pureza no significa perfección; significa la presencia fiel de estas marcas. Reconocerlas cambia la manera de participar: en estos medios, Cristo mismo está obrando.

Palabras que debo comprender

Marcas de la iglesia. Las señales por las que se reconoce una iglesia verdadera: predicación fiel de la Palabra, recta administración de los sacramentos y ejercicio bíblico de la disciplina. Importan porque orientan al creyente a escoger y sostener una iglesia por lo que Cristo dejó, no por sus gustos.

Predicación. La proclamación pública de la Escritura, por la cual Cristo habla ministerialmente a su iglesia cuando su Palabra es expuesta con fidelidad. Importa porque el miembro se pone bajo esa Palabra, no bajo las opiniones del predicador.

Sacramento. Señal y sello sagrado del pacto de gracia, instituido por Cristo, que representa y confirma los beneficios de la redención. Importa porque distingue una iglesia que honra lo que Cristo instituyó de una que lo inventa o lo descuida.

Disciplina eclesiástica. El ejercicio de la autoridad que Cristo dio a su iglesia para corregir el pecado, restaurar al que yerra y proteger la pureza y la paz. Importa porque el miembro promete recibirla, y ella es una de las marcas, no un abuso.

Medios de gracia. Las ordenanzas por las que Cristo comunica a los suyos los beneficios de la redención: la Palabra, los sacramentos y la oración. Importan porque las marcas no son trámites, sino los canales por los que Cristo cuida.

Para profundizar. La Confesión enseña que las iglesias son "más o menos puras" según la fidelidad con que sostienen estas marcas, y que aun las más puras están sujetas a mezcla y error. Por eso buscamos iglesias fieles, no perfectas.

Examine la enseñanza

¿Cuáles son las tres marcas de una iglesia verdadera, y por qué se llaman "marcas" y no simplemente actividades?

¿Por qué la predicación fiel no se mide primero por la elocuencia? ¿Qué significa que Cristo habla ministerialmente por ella?

¿Qué distingue a los sacramentos tanto de la magia como de una ceremonia vacía?

¿Cuál es la meta de la disciplina eclesiástica, y cómo puede deformarse por exceso o por defecto?

¿Por qué "pureza" no significa "perfección" cuando hablamos de una iglesia verdadera?

Examine su comprensión y disposición

Compare los criterios que escribió al inicio con las tres marcas. ¿En qué cambian su manera de escoger y sostener una iglesia?

¿Qué reacción le produce la palabra disciplina? ¿Está dispuesto a recibir corrección bíblica dentro de la iglesia? Conviene conversar esta respuesta con un pastor o anciano.

¿Cómo cambia su manera de escuchar la predicación y de acercarse a los sacramentos saber que en ellos Cristo mismo obra?

Errores que debo evitar

Marque los que reconozca como errores, y comente en clase por qué lo son:

☐ Una iglesia se escoge por sus servicios y su ambiente.
☐ La predicación fiel se mide sobre todo por la elocuencia.
☐ Los sacramentos son magia, o son ceremonias vacías.
☐ La disciplina es castigo, y no busca restaurar.

Para confesar

Este capítulo desarrolla el séptimo voto, en el que usted responderá:

"¿Se une usted a este pueblo del pacto, prometiendo buscar la comunión y edificación de esta congregación, contribuir a su misión, y someterse con gozo al gobierno y disciplina de la iglesia, bajo el cuidado de la sesión, en todo lo que sea conforme a la Palabra de Dios?"

Aquí se toca una de sus facetas: vivir bajo las marcas de la iglesia, recibiendo la Palabra, los sacramentos y —cuando haga falta— la disciplina que Cristo dio para cuidar a los suyos.

¿Qué está aceptando, con sus propias palabras, cuando promete vivir bajo la Palabra, los sacramentos y la disciplina de esta iglesia?

Para memorizar

Texto principal: "Y perseveraban en la doctrina de los apóstoles, en la comunión unos con otros, en el partimiento del pan y en las oraciones" (Hechos 2:42).

Para meditar: 2 Timoteo 4:2; Juan 10:27.

Catecismo Menor de Westminster, Pregunta 88: ¿Cuáles son los medios externos y ordinarios por los cuales Cristo nos comunica los beneficios de la redención? Los medios externos y ordinarios por los cuales Cristo nos comunica los beneficios de la redención son sus ordenanzas, especialmente la Palabra, los sacramentos y la oración; todos los cuales son hechos eficaces a los elegidos para salvación.

Lea también la Pregunta 89 (cómo la Palabra es hecha eficaz), incluida en el capítulo.

De la Confesión de Fe de Westminster (25.3): "A esta Iglesia católica visible Cristo ha dado el ministerio, los oráculos y las instituciones de Dios, para la reunión y el perfeccionamiento de los santos…"

Escriba de memoria el texto principal:

Relación con los votos

Este capítulo desarrolla el voto 7 en la faceta de vivir bajo las marcas de la iglesia. Al unirse a este pueblo (Unidad 7), el miembro se pone bajo la Palabra predicada, los sacramentos y la disciplina: los medios por los que Cristo, el Buen Pastor, cuida a sus ovejas. La confesión común que sostiene esa predicación es el tema de la Unidad 9.

Para conversar en clase

Hay congregaciones muy diferentes que utilizan el nombre de iglesia. ¿Qué criterios había empleado usted hasta ahora para escoger una, y cómo cambian esos criterios cuando considera las marcas?
La predicación fiel no se mide primero por la elocuencia, sino por su sujeción a la Escritura y su proclamación de Cristo. ¿Qué señales le permiten distinguir entre una predicación bíblica y un mensaje que solo utiliza versículos, y cómo debe un sermón fiel relacionar la ley, el evangelio y la obediencia?
Los sacramentos no son magia ni ceremonias vacías. ¿Qué revela acerca de su doctrina una iglesia que los inventa, los altera, los administra sin cuidado o casi nunca los celebra?
¿Qué reacción produce en usted la palabra disciplina? ¿Cómo cambia al comprender que su meta es honrar a Cristo, restaurar al pecador y proteger al rebaño? La disciplina puede deformarse por dureza o por negligencia: ¿cuál de estos peligros ha observado con mayor frecuencia, y qué salvaguardas necesita una iglesia para evitar ambos?

Algo que debo conversar. Después de esta unidad, ¿queda alguna duda, desacuerdo o experiencia anterior que deba hablar personalmente con un pastor o anciano?

Oración

Buen Pastor, que conoces a tus ovejas y las llamas por su voz: gracias porque dejaste señales para reconocer a tu iglesia y medios por los cuales nos cuidas. Danos amor por la predicación de tu Palabra, hambre de tu Mesa y humildad para recibir tu corrección; y haznos parte de una iglesia fiel, aunque no perfecta, donde tú mismo estés obrando. Amén.

Lo que debo recordar

✓ Tres marcas: Palabra, sacramentos y disciplina.
✓ En la predicación fiel, Cristo habla ministerialmente.
✓ La disciplina busca restaurar, no castigar por castigar.
✓ Pureza no es perfección: buscamos iglesias fieles.